Historique du 18e Régiment d'Infanterie

Le 15 juin 1918, Jean Henri Labajauderie est blessé et évacué.

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Le 7 juin 1918, le 18e est au repos, le 3e bataillon étant cantonné à Méry. Le 8 juin 1918, Georges Clémenceau, Président du Conseil, rend visite au 2e bataillon du 18e. Le 9 juin 1918, « l’artillerie allemande déchaîne son ouragan de fer et de gaz asphyxiants, les éléments du 49e, en première ligne devant Rollot, vont se sacrifier héroïquement. Le 18e, qui occupe Méry, Tricot et le Bois de Montgerain, interviendra avec une ardeur décisive, et venant renforcer de ses poitrines les rangs décimés du brillant 49e, connaîtra une nouvelle victoire qui illustrera les drapeaux de la glorieuse 36e D.I. » (p. 135-136). Voici la description de l’attaque allemande : « (…) Les obus toxiques tombent à une cadence insensée. A Méry et Tricot, le bombardement est aussi violent. La fumée et la poussière des explosions empêchent d’y voir à dix pas. (…) Le bataillon Vidal (3e bataillon) qui est à Méry, reçoit la mission de contre-attaquer à l’est de Courcelles. Il part et, après une lutte des plus chaudes, refoule les Allemands qui évacuent le village (de Courcelles). Pendant l’opération, une mitrailleuse ennemie placée dans un boyau, tirait sur une tranchée occupée par la 11e compagnie. Le soldat Fourcade, de la 9e compagnie, n’hésite pas à l’attaquer à coups de grenade, et la met en fuite. (…) Plus à droite vers Méry, les entreprises allemandes sur le flanc du 3e bataillon échouent également : l’ennemi, pris sous nos feux précis, ne peut aborder nos lignes. La nuit est calme. Le 10 juin, à 3 heures, le bombardement reprend sévère. » Méry est attaqué, pris par l’ennemi en début d’après-midi puis repris par les français en fin d’après-midi. Un cimetière militaire français se situe de nos jours entre Méry-la-Bataille et Courcelles-Epayelles. Le 11 juin 1918, une contre-attaque française est dirigée par le général Mangin en personne, dont le P.C. est à l’est de Montgerain : « L’ennemi déclanche un tir de barrage violent de son artillerie lourde, et nos pertes sont très élevées. (…) Les blessés affluent vers les postes de secours de Tricot, de la Commanderie de Tricot et de Montgerain. Dure journée au cours de laquelle les velléités offensives de l’ennemi sont définitivement brisées. La route de Paris est encore une fois verrouillée. Le 12 juin (…) une compagnie du 3e bataillon procède au nettoiement de la tranchée Martin (nord-est de Courcelles) (…) Le 13 juin, un nouvel effort est demandé au 3e bataillon (commandant Vidal). Une partie des tranchées formant saillant devant Courcelles, est encore aux mains de l’ennemi ; il s’agit de l’enlever. La compagnie Soulé, chargée de l’opération, s’élance à 18 heures. La réussite est complète (…) Pendant les journées des 9, 10, 11, 12 et 13 juin, les pertes du régiment ont été de : 14 officiers blessés dont 4 non évacués, 62 hommes tués, 347 blessés. Le Service de Santé régimentaire a dû, en outre, évacuer 211 blessés n’appartenant pas au régiment et 26 blessés allemands. Le nombre des intoxiqués a été de 27 pour le régiment et de 16 pour ceux appartenant à d’autres corps. (…) (Les pertes des brancardiers régimentaires) furent lourdes : 2 tués, 14 blessés, 1 disparu. Regroupé dans la région de Tricot, le régiment occupe à nouveau, le 14 juin, le secteur de Courcelles. (…) Diminué, meurtri, mais satisfait de la rude besogne accomplie, le régiment s’éloigne par étapes du champ de bataille de l’Oise (dans les nuits des 19 et 20 juin 1918) » (p. 138-139)

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Le 14 juillet 1918, Jean Henri Labajauderie est de retour au front.

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Selon l’Historique du 18e R.I. (Pau, 1936), le régiment est alors au Vauquois (entre Suippes et Verdun, dans la Meuse) : le 3e bataillon doit tenir une position de résistance dans le quartier de Derzin ; du 19 juillet au 24 août, il est au bivouac au sud de la Côte 290. En août 1918, « un bataillon américain du 370e R.I.U.S. est affecté au 18e pendant son séjour dans le sous-secteur de Vauquois. L’amalgame se fait sans heurt et les hommes fraternisent. » (p. 142) Le 25 août, le 18e quitte Vauquois, va à Révigny-sur-Ornain (Meuse) le 27 ; les 28 et 29, le 3e bataillon est à Bussy-la-Côte ; le 18e embarque le 30 août en gare de Mussey (à l’ouest de Bar-le-Duc, Meuse). Il débarque à Verberie, à l’est de Pont-Sainte-Maxence, au sud-ouest de Compiègne (Oise) : « Il revient donc vers une zone particulièrement active, après un séjour entre Argonne et Meuse pendant lequel les hommes ont pris un repos salutaire. Le 6 et 8 septembre, le 18e fait mouvement. » Le 3e bataillon cantonne à Pontpoint, à Royallieu (au sud de Compiègne), au Camp de la Faisanderie puis avec l’Etat-Major à Courtieux (à la limite de l’Oise et de l’Aisne, environ 3 km au sud de Vic-sur-Aisne et 5 km au sud-est d’Attichy, en rive sud de l’Aisne). Le 15 septembre 1918, le 18e est mis en alerte et traverse l’Aisne à Vic-sur-Aisne pour aller au sud-ouest de Terny-Sorny (au nord de Soissons). Le 16 septembre, « le régiment s’avance au travers d’une zone de désolation vers Neuville-sur-Margival. Partout des ruines ; les arbres fruitiers ont été sauvagement sciés par l’ennemi en retraite. (…) A la nuit, les bataillons relèvent les débris du 7e Tirailleurs Algériens dans le sous-secteur de Bessy (ouest d’Allemant). » Le 3e bataillon est placé en réserve « dans le ravin sud de Neuville-sur-Margival » (près de l’actuel Monument des Crapouillots, au nord-est de Soissons et à l’extrémité ouest du Chemin des Dames). « La tâche réservée au 18e est particulièrement périlleuse. Des bords nord-ouest du ravin d’Ailleval sur le Mont des Singes (ouest de Pinon) en effet jusqu’à la vallée reliant Allemant à Pinon, le régiment devra s’emparer du dos de terrain dominant cette dernière localité et devant lequel les braves tirailleurs du 7e ont été décimés. » (p. 144). Le 17 septembre 1918, les 1er et 2e bataillons du 18e attaquant et parviennent à effectuer une avancée de 600 mètres leur valant une citation attribuant « au régiment le port de la fourragère aux couleurs de la Médaille Militaire », au prix d’1 officier et 42 hommes de troupe tués, 4 officiers et 295 hommes blessés, et 10 disparus. Dans la nuit du 24 au 25 septembre 1918, le 3e bataillon du 18e, qui cantonne « à la ferme Beaumont (ouest de Terny-Sorny) puis aux creutes de Juvigny », subit « un bombardement par obus à ypérite, vers 3 heures dans la région nord-est de Neuville-sur-Margival. Un officier et 29 hommes sont évacués. » (p. 150) Le 26 septembre, il « se porte aux creutes de Terny-Sorny ». Le 28 septembre à midi, « le régiment se met en route dans la direction nord-est d’Allemant. Le 3e bataillon, qui est le plus en avant, poursuit l’ennemi. Sous les ordres du commandant Vidal, il prend pied sur le plateau de Guerbette sans être gêné dans sa progression. Il atteint bientôt la forêt de Pinon et s’installe sur la rive sud du canal de l’Oise à l’Aisne. L’ennemi a laissé des guetteurs en arrière pour allumer des tas de paille humide. Au signal produit par ces colonnes de fumée blanche, de violents barrages s’abattent sur le terrain à proximité du canal. Le 3e bataillon s’arrête sur une ancienne position allemande et envoie des reconnaissances sur cette voie navigable. Elles rendent compte qu’elle est infranchissable sans passerelle et que la rive sud n’est pas occupée par l’ennemi. La nuit se passe sous le bombardement. (…) De plus, des mitrailleuses allemandes franchissent le canal et cherchent à s’infiltrer aux points de liaison du bataillon avec les régiments qui nous encadrent. A gauche, une compagnie environ appuie cette tentative. Deux sections des 10e et 11e compagnies attaquent ces groupes allemands et les obligent à la retraite. (…) Le 30 septembre, le canal peut être atteint, sauf en un point où l’ennemi a organisé une forte résistance avec de nombreuses mitrailleuses, des réseaux de fil de fer épais et des abatis. (…) Le caporal Etcheverry, avec une poignée de braves, et le sous-lieutenant Hourticq, envoyés en renfort avec une demi-section de la 11e compagnie, avaient contribué aux succès en prenant à revers l’organisation ennemie. (…) Le bataillon a maintenant tout son front sur le canal ; ses pertes pendant ces deux jours de combat, les 29 et 30 septembre, ont été de : 9 tués, 29 blessés, 2 disparus. » (p. 150-151)

Dans l’Historique du 18e R.I. (Pau, 1936), le mois d’octobre 1918 est intitulé « La poursuite » : « Les premiers jours sont occupés à préparer activement les passerelles qui permettront au régiment de franchir l’obstacle dont il a nettoyé d’ennemis la rive sud, grâce à la volonté de tous, grâce à l’action personnelle et constante du général Mittelhauser, un des plus jeunes généraux de division de l’Armée française. Le général commandant la D.I. a suivi, en effet, heure par heure, la progression du 3e bataillon et donné des ordres énergiques au fur et à mesure que la situation se précisait ou que la résistance de l’ennemi entravait notre avance. Il se conformait en cela aux termes de la note que le maréchal Foch adressait le 3 octobre au général Pétain : "Animer, entraîner, veiller, surveiller, restent la première tâche des chefs." » (p. 151) Le 9 octobre 1918, « la Xe Armée (général Mangin), à laquelle appartient la 36e D.I., reçoit l’ordre d’attaquer de front le saillant de Laon. (Laon se situe dans l’Aisne, entre Saint-Quentin et Reims). Le 10, le général Mangin se porte en avant. A la 36e D.I., tout le monde est prêt avant le jour. Notre artillerie s’approche. (…) Le 18e R.I., dont le passé chargé de lourds lauriers a mérité la haute estime des chefs, formera l’avant-garde de la division. Et cette poursuite acharnée, à laquelle il va se livrer pendant plus de quinze jours, sera l’apothéose de la campagne. Le 11 octobre (…) le canal est franchi successivement par les trois bataillons du régiment. » Le 12 octobre, le 18e « poursuit l’ennemi en retraite et atteint la région nord de Montarcène et côte 184 où il stationne. » Le 13 octobre 1918, le 18e est au fort de Laniscourt au sud-ouest de Laon, puis à Cerny-les Bucy, Besny et Aulnois-sous-Laon : « La terre tremble sous l’effet des explosions que les Allemands provoquent un peu partout pour détruire leurs dépôts de munitions. Le spectacle est terrifiant. Les villages et les bois brûlent. » (p. 154) Dans la nuit du 14 au 15 octobre, le 18e « apprend que le gros de l’armée allemande en retraite traverse dans une confusion extrême la rivière la Serre à Marle » (une vingtaine de kilomètres au nord-est de Laon). Dans la nuit du 15 octobre 1918, le 18e Régiment d’Infanterie est relevé. Le 3e bataillon va cantonner à Aulnois-sous-Laon (4 km au nord de Laon) : « Les ventres sont vides et attendent avec une légitime impatience le ravitaillement qui sera, il est vrai, satisfaisant. Les hommes constatent, dans l’alignement des jardins potagers, toute la méthode germanique. Le bouleversement des maisons où, par contre, un désordre méthodiquement réalisé règne en maître, donne une preuve du « furor teutonicus » déchaîné par la défaite. » » Du 15 au 21 octobre 1918, le 3e bataillon est à Aulnoy-sous-Laon : « Le 15 octobre, le 3e bataillon commandé par le jeune et vaillant capitaine Labarthe, passe à l’avant-garde pour continuer la progression. Il constate dès les premières heures du jour que l’ennemi est décidé à résister le plus longtemps possible, pour éviter la catastrophe. Le bombardement est particulièrement violent du côté de la route de Maubeuge, à hauteur de la Maison Blanche. (environ 5 km au nord-est de Laon, au sud de Verneuil-sur-Serre) La 11e compagnie, malgré ses pertes, enlève cette position. Mais elle se heurte bientôt à un fort réseau de fils de fer derrière lequel l’ennemi, embusqué dans une carrière, tire sur notre infanterie. La riposte de la 11e compagnie est énergique, et tandis qu’elle tient tête, une section se détache pour tenter de s’infiltrer à gauche afin de tourner la résistance. Un passage est trouvé dans le réseau, et la caporal Péborde avec les soldats Cops et Joudain, se glissent dans un petit ravin et se portent résolument sur les derrières de l’ennemi qu’ils attaquent à la grenade. Un groupe d’Allemands réussit à s’échapper poursuivi par nos feux. 45 hommes d’entre-eux, cependant, sont faits prisonniers. 11 mitrailleuses sont prises. (...) La journée du 15 octobre a coûté au régiment 4 tués et 39 blessés : soit au total en quatre jours, 99 blessés dont 3 officiers et 12 brancardiers, 14 tués dont 1 brancardier. (…) Le crépuscule de cette journée du 15, devait trouver les débris glorieux de ce régiment d’élite, l’arme à la main, les yeux tournés vers l’Est, vers cette frontière du Rhin qu’il avait songé d’atteindre. » (p. 156) Le 22 octobre 1918, le 18e se positionne à Barenton-Bugny (environ 5 km au nord de Laon) ; le 23 octobre, il est définitivement relevé avec toute la 36e D.I. : le 3e bataillon cantonne avec l’Etat-Major à l’Asile des Sourds-Muets de Laon. Le 24 octobre 1918, le 18e est transporté en camions « habilement conduits par des annamites » à Soissons, ville en ruines où le 3e bataillon cantonne route de Belleu. Du 27 octobre au 30 novembre 1918, le 3e bataillon cantonne à Coyolles, à l’ouest de Villers-Cotterêts, à la limite de l’Aisne et de l’Oise.